NTTの歴史
日本の通信産業および高度情報社会の発展において、一丸となって全国の通信インフラを切り拓き、電信電話の独占時代から民営化、そしてグローバルなIT・通信巨大企業へと変貌を遂げた「NTT（日本電信電話株式会社）」。黒電話が人々の生活の主役であった時代から、ブロードバンド光回線、スマートフォンの普及、そして最先端の光電融合技術「IOWN」に至るまで、常に日本の情報通信の最前線を走り続けてきました。今でこそ世界有数のテクノロジー企業グループとしてグローバルな市場で圧倒的な存在感を誇るNTTですが、その歴史は明治の創業期における電信事業から始まり、戦後の復興を支えた官報的な公社時代、そして1985年の歴史的な民営化と市場競争への突入という、巨大な変革とイノベーションの歩みでした。
NTTの歴史的根底は、明治維新直後の1869年（明治2年）に始まった官営の電信事業にまで遡ります。東京と横浜の間で初めて電信線が敷設され、手動のモールス信号による通信が開始されたことが、日本の近代通信の真の出発点でした。その後、1890年（明治23年）には東京・横浜間で電話事業が開始され、加入電話網は日本全国へと徐々に拡大していきました。
しかし、太平洋戦争の戦災によって日本の通信インフラは壊滅的な打撃を受けます。戦後の混乱期において、崩壊した通信網を急速に復旧し、産業復興と国民生活の安定を図るため、1952年（昭和27年）に設立されたのが、政府100%出資の事業体である「日本電信電話公社（電電公社）」でした。
電電公社に課された歴史的使命は、「積滞の解消（電話を申し込みたい人がすぐに開通できる状態にすること）」と「全国市外通話の即時化（ダイヤルを回せば全国どこへでも一瞬で繋がること）」という二大目標の達成でした。公社は莫大な資本投資と高度な技術開発を推進し、日本中に電話線を張り巡らせ、自動交換機を全国に導入していきました。
公社の強固な指導力のもとで、日本の通信技術は飛躍的な発展を遂げます。1970代後半には、出資した膨大な建設投資の成果が実を結び、二大目標は完全達成されました。一家に一台の黒電話（ダイアル式電話機）が普及し、日本全国どこへでも電話が繋がる社会インフラが完成したのです。また、この公社時代に設立された武蔵野電気通信研究所をはじめとする研究開発拠点からは、現在の半導体や光ファイバー通信、デジタル交換機の技術的礎となる数々のイノベーションが創出されました。
しかし、二大目標の達成と通信技術の急速な進化は、従来の「国による通信事業の独占」という体制に限界をもたらしました。多様化する高度情報化社会のニーズに応え、民間企業との競争を通じてより多様で安価なサービスを提供するため、1980年代前半に巨大な国家プロジェクトとしての組織変革が議論されます。
こうして迎えたいのが、1985年（昭和60年）4月1日の歴史的な「民営化」でした。電電公社は解体され、民間の株式会社として「日本電信電話株式会社（NTT）」が誕生しました。同時に通信の自由化が断行され、新電電（NCC）と呼ばれる新規参入事業者が続々と誕生したことで、日本の通信市場は本格的な自由競争の時代へと突入しました。
民営化後のNTTは、単なる固定電話会社からの脱皮を目指し、果敢な事業構造変革を進めます。1987年には東京証券取引所第1部に上場を果たし、当時の日本経済の絶頂期を象徴する巨大株として社会的な話題を呼びました。
1990年代以降、通信の主役が「固定電話」から「移動体通信（携帯電話）」と「インターネット」へ急速にシフトする中で、NTTは組織の再編と分社化を断行します。1992年には携帯電話事業分社化により「NTTドコモ」が本格始動し、後に「iモード」や「FOMA（3G）」などのヒットを生み出して移動体通信市場の絶対的リーダーとなりました。
さらに1999年には、持株会社体制への移行に伴い、NTT東日本、NTT西日本、NTTコミュニケーションズへと分割再編が行われました。この再編により、各社が専門分野で機動力を発揮できる体制が整い、2000年代のブロードバンド革命において「フレッツ光」に代表される超高速光ファイバー網の全国敷設を強烈に牽引しました。日本のブロードバンド環境が世界最高水準の速度と高品質を低価格で実現できた背景には、NTTグループの一貫したインフラ投資と技術開発の結実がありました。
2010年代から2020年代に入ると、国内の人口減少や固定電話利用者の激減、GAFAMをはじめとする海外巨大IT企業の台頭といったグローバルな構造変化に直面します。これに対し、NTTはグローバル事業の統合やNTTドコモの完全子会社化など、グループの総合力を集約する大胆な構造改革を推し進めました。
そして、現代におけるNTTの最大の挑戦が、光技術をベースとした次世代情報通信ネットワーク構想「IOWN（Innovative Optical and Wireless Network）」の推進です。従来の電子技術（半導体）の限界を突破し、ネットワークから端末の内部処理に至るまでを「光」の技術に置き換える「光電融合技術」によって、超低消費電力、超大容量・超高速伝送、超低遅延を実現するこの構想は、世界のIT・エネルギー問題に対する根本的解決策として国際的な注目を集めています。
明治の秋に一本の電信線をつないだ始まりの時代から、戦後復興を支えた電電公社の二大目標達成、1985年の歴史的民営化と通信自由化の荒波、ブロードバンド・モバイル時代の市場創出、そして世界をリードする光技術IOWNによる未来社会の構築へ。NTTの歴史は、時代の変化と技術のパラダイムシフトの先頭に立ち、人々の「繋がる」を創り出し続けてきた、日本産業・情報通信史における不滅のイノベーションと挑戦の軌跡そのものです。